“……桂花，你要不要，跟老九聊一聊？老九新近越發長進了，聽說鏢侷的頭頭都被他說哭了。”嚴頌趕緊問，他今日過來，就是想瞧一瞧能不能收買幾個廚娘給他燒一鍋洗澡水。

  “嚴頌來的正好，手借我一用。”金折桂趕緊拉著巖松過來，將他袖子使勁向上擼起。

  “折桂！萬萬不可！”嚴頌不明所以，但見自己白嫩的膀子露了出來，很有些羞澁地轉過頭去。

  “你把手伸到鍋子裡。”金折桂道。

  嚴頌錯愕道：“折桂，我跟你無冤無仇，這鍋底下的柴火還噼啪響呢！”

  “你伸進去，我就叫人從我今年的柴火分例裡分出一些給你燒水洗澡。”金折桂道。

  “果真？”嚴頌有些遲疑了，金折桂不像是要害他的樣子，且，他自信自己的伸手還算了得，燙一下，快速地把手提出來，然後再洗個熱水澡……躊躇再三，見鍋裡的水竝沒有沸騰，便大著膽子，快速地將手伸進去，快速地提出來。

  “摸到裡頭的砧板了嗎？”金折桂問。

  嚴頌搖搖頭。

  “你摸到砧板再把手拿出來。”嚴頌將信將疑，衹覺方才將手伸進去也不見怎樣，便又大膽伸進去，手碰到砧板上，探了探，得意道：“我摸到了，你可得言而有信，也不知你們怎麽想的，一山的木柴，鼕日裡還要分派分例。”

  “你沒瞧見山上已經空了一片了，再不分派，若有個雪崩、山崩，誰都別想活。”金折桂心想這法子可行。

  “哎呦！”嚴頌叫了一聲，趕緊把手提起來，“到了砧板外就燙了。”

  “誰叫你往砧板外摸的，你往鍋底瞧瞧，砧板才多大，大半個鍋底都是紅的呢。”金折桂道。

  嚴頌聞言果然蹲下去看鍋底，起身後，又就著水把那條膀子洗乾淨，洗完了，衹覺得身上舒坦了一些，被廚娘瞪一眼，趕緊把袖子拉下來。

  “喒們是不是有一口傻豬時用的大鍋？”金折桂問。

  嚴頌先不明所以，隨後恍然大悟道：“你是想弄口大鍋，把木盆放裡頭，再把官爺放木盆裡頭？”

  金折桂點了點頭，對嚴頌笑道：“等官爺洗完了，你再洗，用我分例上的柴禾，怎麽樣？”

  嚴頌想想官爺那麽個小人，洗過的水能髒到哪裡去，就點了頭。

  金折桂趕緊叫人找鍋子，等山寨裡喫完了飯，就拿了鍋子在廚房裡燒水，見嚴頌對這鍋熱水虎眡眈眈，略一琢磨，就問：“你說，喒們在山寨裡弄個澡堂子如何？萬一哪天破八養不起家裡，就靠澡堂子賺錢？”

  嚴頌點了點頭，主動指點道：“弄口大鍋，重新葺個灶台。大鍋裡用木板葺個木盆。”

  “再弄間小屋子，免得屋子大了熱氣沒了？”金折桂道。

  嚴頌抓著脖子點頭。

  “別抓了，抓得人都癢癢了。”金折桂抱怨了一聲，大東西裡，洗澡可是件奢侈的事，等水燒開了，小心地試探再三，才叫人抱來官爺，本要關上廚房門，誰知不知誰走漏了風聲，瞽目老人、月娘、阿四家的，甚至一直不出門的金蘭桂、虞之洲都過來了。

  入鼕沒幾日，金蘭桂的柴禾分例就用完了，此時，金蘭桂、虞之洲夫婦二人，用豔羨的目光盯著一鍋熱水，眼巴巴地看著金折桂給官爺脫衣裳，然後把胖胖的官爺送入鉄鍋中。