皇帝有了儿子后，一些甜蜜的烦恼也随之而生。行人司司正薛侃上疏言立储之事，太子一直是社稷大事，如今皇帝有了亲生儿子，臣子提醒皇帝考虑立太子，按理是很正常的事。没想到，皇帝看了奏折后却勃然大怒，将薛侃下狱，命人追查幕后主使。

  要不然，薛侃一个小小的司正，怎么敢妄言立储之事？

  然而薛侃一介文人，骨头却很硬，无论怎么上刑具都不肯供认，一口咬定奏折是他自己写的。眼看审问了好几天还没有结果，案情胶着下来。一日入夜，大牢门前停下一顶轿子，狱卒将来人拦下，书童拿出腰牌，对守门人说：“我家大人乃吏部侍郎彭大人，受薛侃家人之托，来给故友送些御寒衣物。”

  狱卒一听吏部侍郎，不敢二话，立即放行。吏部侍郎彭泽换了身常服，低调走入阴沉沉的大牢。负责此案的给事中孙应奎、曹汴连忙迎出来行礼：“侍郎大人。”

  六部中吏部最贵，吏部侍郎是仅次于尚书的二把手，历来只有首辅亲信才能坐上这个位置，哪是孙应奎、曹汴两个小官能得罪的。彭泽见了他们淡淡抬手，说：“我今日以私人身份来见老朋友，你们不必多礼，起来吧。”

  孙应奎、曹汴一听，知道彭侍郎在敲打他们保守秘密，不能把今夜的事情传出去。虽说调查期间涉事官员不能见外人，但规矩是死的，人是活的，同朝为官，那点朝廷死规矩可远不及侍郎大人的喜恶重要。孙应奎、曹汴也不是不通世故的人，连连称是，心照不宣地在前方引路。

  很快，到了关押薛侃的监狱。彭泽将手拢在袖子，说：“最近天寒，牢里潮气重，你们两人辛苦了，这里有我看着，你们出去喝口热茶，暖暖身子吧。”

  这话就是要支开孙应奎、曹汴二人了。孙应奎犹豫，而曹汴已经一口应下，拉着孙应奎就往外走。

  孙应奎被拉得一个趔趄，等走过墙角后，孙应奎压低声音质问：“这是皇上亲自下令严查的案子，你我擅离职守，出了事那可要革功名的！”

  曹汴赶紧瞪了孙应奎一眼，示意他安静。曹汴前后看了看，确定没人看到他们这边，这才拉着孙应奎躲到墙后：“你怎么还看不明白！彭侍郎来见钦犯却穿着常服，还特意挑天黑后来，他哪是来见老朋友，分明是替人走这一趟。”

  孙应奎眨了眨眼睛，忽然反应过来：“你是说，首辅？”

  “是啊。”曹汴见同伴才反应过来，急得满脑门汗，“而且，彭侍郎和薛侃乃是同年进士。”

  “同年进士怎么了……”孙应奎不解地嘀咕，同榜进士自带三分亲厚，日后同时入仕、进翰林，朝中许多好友都是因此结缘。彭泽也说了和薛侃是好朋友，这很合乎常理啊……

  突然，孙应奎瞪大眼睛，不可置信道：“同年进士……那年，夏阁老不也高中了吗？”

  曹汴连忙嘘了一声，示意孙应奎小声。孙应奎骇得话都说不出来，杂乱无章的碎片快速在脑中连成一条线。

  薛侃上书提议立太子，皇上出乎意料地大怒；吏部侍郎深夜来见薛侃，薛侃和内阁大学士夏文谨同年生，听说私交尚可；而夏文谨屡次顶撞张首辅，据说张首辅不喜夏文谨已久……

  孙应奎头脑空白，冷汗涔涔，毫无防备就被卷入内阁的斗争中。他知道朝堂党争激烈，但他只是一个小小的给事中，从没想过有朝一日朝堂斗争会降临到他头上。孙应奎手脚都是虚汗，连声音都干得厉害：“那我们要怎么办，装不知道吗？”

  彭泽刚才让他们出去，孙应奎想或许他们可以顺着彭侍郎的话离开，这样后面的事情就和他们无关了。曹汴低斥一声“糊涂”，急道：“我们奉圣命查案，中途离开就是失职，事后首辅正好把过错推给我们。”

  孙应奎也急了：“拒绝彭大人是死，不拒绝也是死，我们还能怎么办？”

  曹汴咬着牙往后看了一眼，见彭泽毫无所觉，就说：“留下来偷听。”

  彭泽并不知道，他没放在眼里的两个小小给事中，竟然敢和他玩金蝉脱壳这一套。彭泽见牢中已经无外人，就走进去，长叹道：“薛兄，你这些日子受苦了。”

  然而薛侃却不为所动，冷冷看着他：“彭泽，你我同榜进士，相交十年，我一直将你引为知交。没想到，你竟然如此行事。”

  京城已入十月，夜里泛起冷意，大牢里更是阴冷跗骨。彭泽拢着袖子，淡淡一笑：“塞翁失马，焉知非福。从现在看，你饱受牢狱之灾，但往长远看，安知这不是你的跳板呢？”

  薛侃嗤笑，丝毫不介意自己身上血迹斑斑，狼狈不堪，看向彭泽的眼神依然鄙薄：“此话何解？”

  彭泽走近了，将薛家妻女托他带来的夹棉衣服放到薛侃身侧，轻轻拍了拍，说：“你我朋友一场，我不忍看你满腹才学却始终在微末之职打转，便送你一块叩门砖。你若抓住机会，日后青云直上，尽在脚下。”

  薛侃是小人物，不比彭泽这种吏部侍郎风光，但并非毫无嗅觉。薛侃眼睛微动，想到什么。

  彭泽见薛侃意会了，就说：“你仅是一个普通文官，如何会参与立储之事呢？听闻夏阁老很欣赏你的文采，屡次叫你去他们家赴宴。说不定，这些话就是夏阁老在酒席上提及，你无意记住，这才写出来的。”

  薛侃明白了，他完全明白他的好朋友想做什么了。彭泽见薛侃沉默，以为他被说服，正要授意具体的细节，没想到薛侃突然翻了脸，站起来冷冷对彭泽说道：“我人微言轻，侥幸得夏阁老赏识，但君子之交淡如水，我和夏阁老只谈心学，不谈朝政，受指使一说乃无稽之谈。大丈夫一人做事一人当，奏折确实是我一人所写，犯了圣怒乃臣之过，我毫无怨言。”

  彭泽没想到薛侃竟然不识抬举，也变了脸色，道：“薛侃，你可想清楚了，这种机会不是谁都能有的。错过了这次，以后莫要追悔不及。”

  薛侃看着面前的人，只觉得无比陌生。相识十多年的朋友竟然是这种人，他心中又是冰冷又是失望，一时想若朝中都是这种人，他这官做的还有什么意思？

  薛侃失望至极，没控制住内心的激动，脱口而出：“机会？若是我真按你们的指示攀咬夏阁老，恐怕根本等不来青云直上，只会被你们当做替罪羊踢开吧。我上书之前，曾把奏折草稿拿给你看。你借故将草稿留了一夜，第二天对我说奏折写得很好，张公看后连连称善。还说此乃国家大事，让我放心上呈，等奏折递上去后，张首辅也会全力支持。然而我等来的却是皇上震怒，下狱廷鞫，你和张首辅何曾说过一句话。若这就是张公所谓的机会，恕下官无福消受。”

  薛侃被气狠了，连私下的事也一股脑倒了出来。彭泽说的没错，薛侃只是一个微不足道的小官，如何敢妄言立太子的事？还不是他事先把奏折拿给在吏部当高官的好友看过，好友一力敦促薛侃交折子，还说等他递奏折后，张首辅也会帮他，薛侃这才放心上疏。

  万万没想到，皇帝见了他的奏折后却大怒，先前说好声援的张首辅、彭泽一声不吭。薛侃以为张首辅、彭泽怕引火烧身，明哲保身乃人之常情，薛侃并没有怪好友，连被人刑讯时，也从未提及彭泽的名字。

  直到今日见了彭泽，彭泽话里话外暗示他可以攀咬夏文谨，薛侃这才如梦初醒，原来，他一直被好友、张首辅利用了。

  薛侃一眼都不想再看面前的人了，他指着牢门，冷漠道：“侍郎大人，多谢你今日为我送冬衣，但道不同不相为谋，请你出去吧。”

  彭泽见薛侃蹬鼻子上脸，心里也来火了。他冷冷道了声“不知好歹”，用力甩袖出去了。

  出去时，彭泽隐约听到牢狱中有窸窣声，一晃而过。彭泽以为是老鼠，他和薛侃谁都没有在意。

  彭泽贵为正二品吏部侍郎，在朝堂中也是跺一跺脚地面就抖一抖的人物，自然带来了人手把守要道。但孙、曹二人才是主管此案的官差，对监狱的了解远超彭泽。孙应奎、曹汴本来是为防万一才留下来偷听，哪能想到，竟然听到了这么恐怖的内幕。

  孙应奎、曹汴都快吓死了，连夜写了折子上报。他们不敢走正常流程上疏，要知道内阁只手遮天，全国各地官员的折子放上御案前，都要先经首辅过目。孙应奎、曹汴的折子要是落到首辅手里，那就等着脑袋搬家吧。

  幸好皇帝也知道内阁权力太大，另外辟了一条道路牵制内阁。官员如果有急事，可以从左顺门上书，太监会直接把折子送到皇帝跟前。内阁、太监相互制衡，皇帝才能稳坐帝台。

  皇帝因此看到了孙应奎、曹汴的折子。皇帝越看脸色越沉，张佐侍奉在一边，心里不住打鼓。

  皇帝看完了，一言不发放下折子。张佐悄悄上前换茶，问：“皇上，您批了好一会折子了，要歇一歇吗？”

  皇帝摆手，依然不说话。张佐明白了，放下茶盏，轻手轻脚告退。

  皇帝想起几日前的事情，张敬恭给他拿来一份草稿，说夏文谨指使手下人拥立太子。剩下的话张敬恭没说，但皇帝是个十分多思多疑的人，皇帝忍不住想，他还春秋鼎盛，夏文谨却主张立太子，意欲何为？

  皇帝越想越生气，张敬恭低着头，就像没发现皇帝的脸色一样开口，说皇帝可以按兵不动，等再过几日，看看会不会有人上呈奏折。

  皇帝同意了，没有发作。等了几天，果然等来了一封相同的奏折。皇帝当时气狠了，下令将上疏之人逮入廷狱，狠狠审问。这几天皇帝怒气消散，渐渐觉得前几日之事有疑，结果刚好在今日，孙曹两人送来了偷听到的薛侃、彭泽谈话。

  若说前几日皇帝发的是最表层的火，如今，才是真正动怒了。皇帝静静想了一会，叫张佐进来，说：“传陆珩进宫。”

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