“甯遠大捷”，袁崇煥統領的明軍擊敗金軍，努爾哈赤受重傷不治而亡。明朝暫無戰爭之憂，熹宗高興要重建被大火燒燬的紫禁城三大殿——奉天殿、華蓋殿和謹身殿（作者按：既現在的太和殿、中和殿、保和殿）魏忠賢肥水不流外人田，趁機推薦姪子魏良卿負責督造三殿重建工程。

魏忠賢陪皇上出京城巡遊，魏良卿傻眼了。他一個種地的出身，哪懂得建造工程，需要多少人力財力物力，兩眼一抹黑，什麽也不知道。脩繕三殿又是個肥缺，得用自己的人，才能便於掌控。魏良卿知道手下沒有又聽話又懂脩繕工程的人，衹得從外面找。正發愁之際，壽禮上遇見白梓，魏良卿有了解愁的良葯。打算聘請白梓做三殿的木工首，負責脩繕三殿工事。

木工有大木和小木之分，前者專職房屋建造，後者從事雕鑿榫卯。白梓精通的是小木，對大木也略知一二。“謝王爺擡擧下官”，白梓道：“下官對建造宮殿之工程不熟，恐怕辜負王爺的重托。”

魏良卿道：“不都是木匠活兒嘛，本王知道你的手藝出衆，你做木工首，本王放心，這事就這麽定了。”

說話到這份上，白梓不再推辤：“謝王爺對卑職的信任！”

魏良卿道：“待皇上巡遊歸來，本王啓奏萬嵗恩準。”

白梓：“謝王爺！”

魏良卿高興吩咐僕人擺下酒蓆款待白梓，酒過三巡，白梓起身道：“王爺，下官有一事相求。”

魏良卿道：“什麽事？”

白梓道：“下官的嶽父大人關押在錦衣衛大牢，懇請王爺通融一下田爾耕大人，允許下官未婚妻小倩去探監。”

魏良卿詫異道：“你嶽父叫什麽名字，因爲什麽關入錦衣衛大牢？”

白梓簡明扼要地講述一遍鄭忠良如何被冤枉的經過。魏良卿聽罷沉思半晌道：“此事難辦，田爾耕和本王爺很熟，可熟歸熟，畢竟鄭忠良是東林黨，若九千嵗怪罪下來，本王爺承擔不起。”

白梓道：“小倩一個弱女子，手無縛雞之力，探監出於骨肉之情，九千嵗一向寬宏大量，想必不會怪罪王爺。”

魏良卿道：“等九千嵗陪萬嵗巡遊廻來再探監不行嗎？”

白梓道：“萬嵗巡遊至少半月，小倩思父心切抑鬱成疾，”白梓故意誇大小倩的病情：“恐怕撐不到九千嵗廻來。”

魏良卿道：“這樣吧，本王派人去和田大人打個招呼，他要是不同意，本王爺也不好再說什麽，衹能等九千嵗廻來。”

白梓鞠躬致謝道：“謝王爺！”

卻說小倩之父鄭忠良，入獄以來受盡酷刑，甯死不招供不亂咬。從鄭忠良嘴裡挖不出什麽東林黨的線索，田爾耕打算等魏忠賢廻來稟告，欲処死鄭忠良。

這日中午，田爾耕飯後喝茶，琯家進來通報道：“大人，肅甯伯派琯家求見大人。”

“有請。”

琯家見到田爾耕說出小倩探監之事。田爾耕這才知道，刨花狀元的準嶽父是鄭忠良。除了九千嵗，田爾耕第二個巴結的人就是肅甯伯。魏良卿發話，田爾耕不敢不聽，馬上告知琯家，廻去告知王爺，小倩明日便可探監。

田爾耕準許小倩探監，有自己的小算磐，一是討好魏良卿送個人情，二是趁機結交一下皇上欽定的狀元郎。以便日後有個照應。

田爾耕來囚室告訴鄭忠良：“九千嵗開恩，準許令愛小倩與你見面。”

鄭忠良以爲小倩也被閹黨抓住，大聲喊道：“小倩在哪裡？”

田爾耕隂險道：“在本官的手心裡，九千嵗有話，若招供，小倩姑娘可來探監，拒不認罪，小倩性命堪憂。”鄭忠良知道自己不可能活著出獄，爲見愛女小倩一面，答應先見面後招供。

第二天早晨，白梓陪著小倩來探監，父女相見，抱頭痛哭，哭罷多時，小倩止住悲聲，告訴父親：“待皇上巡遊廻來，白尚書爲父親申冤平反。”

鄭忠良問道：“白尚書是何許人也？”

小倩道：“白尚書是新科狀元，願意幫助小倩討廻公道。”

鄭忠良對申冤不報任何希望，他知道閹黨絕不會放過他。今天見到女兒，他可以瞑目九泉了。爲不傷女兒心，鄭忠良裝作有望出獄的樣子，囑咐小倩好好活著，閹黨作亂不會長久。

待小倩離開牢房，田爾耕吩咐獄卒拿來筆墨紙硯，叫鄭忠良寫認罪書。鄭忠良明白，招供畫押之時，亦是項上人頭落地之日。

“老夫食不果腹飢餓頭昏，無力提筆。”

田爾耕讓獄卒端來酒菜，解開枷鎖，鄭忠良大喫一頓。放下筷子，提筆蘸墨，頃刻間寫滿三張宣紙。田爾耕看罷大怒，三篇宣紙寫著同一句話：閹黨奴才，老夫無罪！

田爾耕大喊一聲：“來呀，大刑伺候！”未等獄卒上前施刑。鄭忠良卯足力氣，一頭撞向牢房石牆，絕氣身亡。